Семья парня была самой простой, жила в неблагополучном районе маленького городка Сент-Пол. Это не помешало юному Лерою тянуться к искусству.
В школьном возрасте он начал рисовать рекламные плакаты для местных торговцев, смекалисто продавая их по пять центов за штуку. В годы Великой депрессии эти деньги были существенным вкладом в бюджет семьи – на них можно было купить целую банку супа.
Отслужив в армии, в 1950-м году Лерой поступает в школу искусств Святого Павла, а затем в Школу Художественного института Чикаго. Это время – начало его карьеры.
Парень много пишет, забирая первые места на конкурсах молодых художников. Прыжком с трамплина для него становится сотрудничество с молодым издателем нового журнала для взрослых – Хью Хефнером.
В 1954-м Лерой создает самый известный персонаж «Плейбоя» – Femlin. Это озорная, дерзкая и сексуальная женщина-эльф, одетая только в оперные перчатки, чулки и высокие каблуки. Сотрудничество с изданием продолжится более 50 лет.
«Playboy превратил для меня хорошую жизнь в реальность, и я сделал ее темой своих картин. Они не о богатстве и роскоши как таковых, а о joie de vivre – радости жизни», – говорил Л. Ниман.
Во время начала работы с Хефнером, Лерой встретил будущую жену Джанет Бирн, с которой проживет в счастливом супружестве всю жизнь.
На протяжении десятилетий художник создаст портреты бесчисленного множества крупных деятелей искусства, политики и спорта. А написанный им Мухаммед Али навсегда станет другом.
Ниман стал самым известным художником в мире спорта. Он брался за кисть, чтобы запечатлеть пульсирующие моменты баскетбола, бокса, хоккея, гимнастики, плавания, велоспорта, толкания ядра, бильярда и мн. др.
Выбранный официальным художником Олимпиады в 1972 году, Лерой занимал эту должность на протяжении пяти Олимпиад. Написанные на открытом воздухе картины, посвященные олимпийским соревнованиям, стали знамениты среди миллионов людей. Л. Ниман даже приезжал в СССР, где писал танцоров Кировского и Большого театров.
Художник изображал жизнь как череду эпических моментов, наполненных ощутимой драмой. И разыгрывал ее на мировой сцене, обращаясь к образам величайших спортсменов и артистов.
Ниман хотел, чтобы его искусство служило не только толстосумам. В 1986 году он вместе с женой создал Фонд Лероя Нимана для финансирования программ поддержки и продвижения художественного образования.
Любя жизнь, Лерой любил и сигары, всегда оставаясь их преданным поклонником.
В наши дни компания J.C. Newman совместно с фондом Л. Нимана выпускает лимитированные серии сигар LeRoy Neiman Collector’s Edition. Прибыль с каждой сигары идет в копилку фонда, поддерживающего художественное образование для малоимущих.
Так великий художник, ушедший в 2012 году, продолжает помогать детям, достойным стать великими.
Даниил Камбулов, МСК
