— Меня зовут Бонд. Джеймс Бонд.
— А меня, мсье, графиня Меттерстейн. Чем могу быть полезна?..
Вязальные спицы мелькали, не переставая…
Бонд подошел к стулу и сел. Стол был пуст – за исключением старомодного телефона и кнопки звонка рядом с локтем старушки.
Бонд внимательно посмотрел на ее лицо… Влажные бледные губы под узкой полоской волос, пожелтевших, видимо, от никотина. Никотина? Но где сигареты? В комнате не было пепельницы, не пахло табачным дымом.
Рука Бонда стиснула рукоятку пистолета… Странные спицы: концы потемнели, будто их прокаливали в пламени…
Бонд улыбнулся, мысленно приказав себе быть бдительнее:
— Вы напрасно стараетесь обмануть меня. Я знаю, что вы — Роза Клебб, начальник Второго отдела СМЕРШа. Инквизитор и убийца. Ваша задача — убить меня и Татьяну Романову. Наконец-то мы встретились.
Лицо женщины не изменилось, голос оставался таким же хриплым и вежливым. Она тянула левую руку к звонку.
— Вы сошли с ума, мсье. Придется вызвать портье, чтобы он вывел вас из моей комнаты.
Бонд так и не понял, что спасло ему жизнь. Может быть, он вдруг заметил, что не видно проводов, которые должны были идти от кнопки звонка…
Когда старушка нажала кнопку звонка, Бонда уже не было на стуле — он за секунду до этого вскочил и бросился в сторону…
Послышался резкий треск разрываемой ткани: от спинки стула, на котором он только что сидел, летели щепки, а затем стул опрокинулся на пол.
Бонд приподнялся и потянул из пиджака пистолет. Краем глаза он увидел, что из отверстия, неожиданно появившегося в телефонном аппарате, поднималась вверх тоненькая струйка голубого дыма. В следующее мгновение женщина вскочила, бросилась к Бонду, не выпуская из рук вязальные спицы и, наклонившись над ним, попыталась уколоть ими противника в ноги. И тут он понял: концы спиц, по всей вероятности, отравлены…
Вот почему у них такой странный цвет…
Он резко ударил женщину ногой, отбросил ее в сторону, вскочил… изо всех сил рванул рукоятку пистолета, но глушитель за что-то зацепился… Бонд увернулся от летящей в него спицы…
Роза Клебб, тяжело дыша и бормоча что-то по-русски, мелкими шажками обежала вокруг стола. Руку с оставшейся спицей она вытянула перед собой наподобие рапиры. Бонд отступил назад, отчаянно дергая за рукоятку пистолета, пока не наткнулся на спасательный стул… схватил стул и, держа его за спинку, направил ножки стула в сторону Розы Клебб. Но она уже стояла рядом с телефонным аппаратом, направляя его отверстие на Бонда. Агент 007 быстро присел, и поток пуль врезался в карниз…
Бонд выпрямился, вытянул перед собой ножки стула, шагнул вперед. Ножки обхватили женщину по обеим сторонам поясницы и над плечами… Всей своей тяжестью навалившись на стул, Бонд медленно, шаг за шагом, отодвигал ее к стене, пока, наконец, ей больше некуда стало отступать…
— Представление окончено, Роза, — сказал Бонд. — Сейчас сюда приедут агенты французской контрразведки, и через час ты будешь уже в Лондоне. Никто не увидит, как тебя вынесут из отеля. Честно говоря, тебя вообще теперь мало кто увидит. С этого момента ты всего лишь номер в секретной картотеке…
— А где будете вы, мистер Бонд?..
— Наслаждаться жизнью, Роза.
— Ошибаешься, английский шпион…
Внезапно сзади него распахнулась дверь…
— Вот это да! — послышался такой знакомый голос Рене Матиса…
— Позволь представить. Это — Роза. Уверен, что вы станете друзьями. Она большая шишка в СМЕРШе – руководит организацией убийств, между прочим.
Матис вошел в комнату. За ним последовали широкоплечие мужчины в форме рабочих прачечной…
Женщина по-прежнему не сводила глаз с Бонда. Она переступила с ноги на ногу и незаметно для всех носком левой ноги нажала на подъем правой. Из подошвы правой туфли выскользнуло вперед крошечное острие того же грязно-синего цвета, как и кончики вязальных спиц…
Бонд «снял осаду», опустив стул.
— Берите ее! — приказал Матис и вежливо наклонил голову. — Был рад знакомству, мадам.
— До свиданья, Роза — сказал Бонд…
Мужчинам показалось, что Роза «лягнула» Бонда ногой в порыве последней, уже бессильной ярости. Они готовы были рассмеяться.
Но желтые глаза пленницы торжествующе сверкнули.
— Нет — не «до свиданья»! Прощайте, мистер Бонд.
Бонд почувствовал острую боль в икре правой ноги. Он поморщился и сделал шаг назад. Сильные руки мужчин схватили Розу Клебб.
Матис рассмеялся:
— Бедный Джеймс, опять последнее слово осталось за СМЕРШем!
Крошечный язык цвета грязно-синей стали, скрытый в обуви женщины, остался ими незамеченным…
— Ты поработал сегодня на славу, Джеймс, — Матис повернулся к Бонду. — Но выглядишь усталым. Отправляйся в посольство и выспись как следует. Сегодня вечером в Париже я угощу тебя лучшим ужином. И найду тебе самую красивую девушку.
Бонд почувствовал, что тело его начало неметь. Ему стало очень холодно. Он хотел поднять руку, чтобы отпросить волосы со лба, но не смог даже пошевелить пальцами. Стало трудно дышать…
— Мне не понадобится девушка, Рене, — пробормотал он. Дыхание становилось все более затрудненным. Бонд почувствовал, что у него подгибаются колени…
Потом медленно повернулся и во весь рост упал на темно-красный ковер.
